Trong đám đông, một nam tử vung tay hô lớn: “Chúng ta mang bạc tới gặp Tống đại nhân, đâu thể tay không mà đến.”

“Đúng vậy, ta đã mang hết toàn bộ gia sản tới đây.”

“Nếu Tống đại nhân có thể giúp chúng ta khỏi phải phục lao dịch, toàn bộ số bạc này, chúng ta xin dâng hết cho Tống đại nhân.”

Đám bá tánh chen chúc đông nghịt, ai nấy đều vươn cổ gào lớn.

Tôn Bân suýt nữa bị số bạc trong tay bá tánh làm cho lóa mắt.

Nhưng nghe những lời ấy xong, hắn lại sợ đến mặt mày trắng bệch.

“Các ngươi điên rồi sao? Triều đình đã hạ lệnh phục lao dịch, ai dám kháng chỉ? Có tìm Tống đại nhân cũng vô ích.”

Lời vừa dứt, bá tánh chẳng những không chịu rời đi, ngược lại còn huyên náo dữ dội hơn.

“Ngươi không làm được, không có nghĩa Tống đại nhân cũng không làm được.”

“Chỉ cần có bạc, Tống đại nhân nhất định sẽ ra tay.”

“Không sai, chúng ta muốn gặp Tống đại nhân.”

Đám bá tánh gào đến khản cả giọng.

Trong mắt họ, Tống Ẩn là người không gì không làm được, cũng là chỗ dựa lớn nhất của toàn bộ bá tánh Phúc Châu.

Ngay cả chuyện lao dịch, hắn cũng có thể dàn xếp ổn thỏa.

Nghe vậy, khóe miệng Tôn Bân giật liên hồi. Hắn không ngờ đám điêu dân này lại dám công khai kháng chỉ, còn muốn kéo cả Tống Ẩn xuống nước.

Một khi Tống Ẩn bị trị tội tống ngục, toàn bộ quan viên lớn nhỏ ở Phúc Châu cũng sẽ bị vạ lây.

Nghĩ tới đó, sắc mặt Tôn Bân lạnh xuống: “Kẻ nào còn dám gây rối, lập tức tống vào đại lao.”

Nhưng hắn vẫn đánh giá quá thấp quyết tâm của bá tánh trong việc trốn lao dịch.

Hàng trăm hàng ngàn bá tánh, đến cả phủ binh đao thương sáng loáng cũng chẳng thèm để vào mắt, liều mạng xông thẳng về phía Tôn Bân.

“Chúng ta là lương dân, dựa vào đâu bắt chúng ta vào đại lao?”

“Chúng ta dâng bạc cho Tống đại nhân, ngươi không có tư cách ngăn cản.”

“Chẳng lẽ ngươi muốn nuốt hết bạc của chúng ta?”

“Cẩu quan, ngươi nằm mộng đi!”

Chỉ trong chớp mắt, Tôn Bân từ kẻ giữ gìn trật tự đã biến thành tham quan trong mắt bá tánh.

Cái mũ ấy, hắn nào đội nổi.

Tôn Bân tức đến cực điểm. Nếu còn không đi, chỉ sợ nước bọt của đám bá tánh cũng đủ dìm chết hắn.

Không còn cách nào khác, hắn chỉ đành nhân lúc hỗn loạn lẻn đi, vội vàng tìm người bàn bạc đối sách.

Tiếng ồn ào ngoài cửa sớm đã làm kinh động đám quan viên trong nha môn.

Nhưng bàn bạc thì có ích gì?

Các quan viên lớn nhỏ đều cuống cuồng đi tìm Tống Ẩn.

Chuyện này, ngoài Tống Ẩn ra, không ai có thể giải quyết nổi.

Bá tánh như phát cuồng, đuổi thế nào cũng không đi, ai dám đứng ra đây?

Đây đã là cơn phẫn nộ của dân chúng rồi.

……

Tống phủ.

Tống Ẩn nằm trên ghế lắc, ung dung để tỳ nữ đút nước trái cây.

Bỗng nhiên, một tràng tiếng bước chân dồn dập vang lên.

Lẫn trong đó còn có tiếng của quan viên.

Tống Ẩn đang hưởng thụ, tâm trạng lập tức sa sầm, cất giọng hỏi: “Có chuyện gì mà ồn ào như vậy?”

Lúc này, tên tiểu tư cũng chạy tới: “Đại nhân, Lâm đại nhân nói có việc gấp cần bàn.”

Tống Ẩn phất tay ra hiệu cho tỳ nữ lui xuống: “Cho bọn họ vào.”

“Vâng.”

Tiểu tư vội ra ngoài dẫn đám quan viên vào.

Lâm Phương Đống đi đầu, thở hổn hển, vừa nhìn thấy Tống Ẩn đã lập tức kêu lên: “Không xong rồi, Tống đại nhân!”

Mấy quan viên bên cạnh cũng đều mặt mày sầu khổ.

Tống Ẩn nhấp một ngụm nước trái cây, rồi mới thong thả hỏi: “Lại xảy ra chuyện gì nữa?”

Lâm Phương Đống sốt ruột đáp: “Rất nhiều bá tánh đang tụ tập trước phủ nha môn, ai nấy đều tranh nhau muốn dâng bạc cho đại nhân.”Nghe vậy, Tống Ẩn mở to mắt, tức thì hứng thú, “Vì sao?”

“Bọn họ mang bạc tới, muốn nhờ đại nhân giúp một tay để khỏi phải đi phục lao dịch.”

Lâm Phương Đống bất lực vô cùng.

“Đại nhân, việc này phải làm sao cho phải!”

Trong đám quan viên ở đây, người sốt ruột nhất chính là Lâm Phương Đống.

Dù sao hắn cũng là thông phán Phúc Châu, chuyên quản việc dân sinh.

Chuyện sắp xếp nhân lực lao dịch ở Phúc Châu vốn do hắn phụ trách.

Nào ngờ hôm nay lại đụng phải chuyện xui xẻo này.

Hắn chỉ đành tới tìm Tống Ẩn, mong hắn chỉ cho một con đường.

Tống Ẩn gật đầu với Lâm Phương Đống đang đầy vẻ sốt ruột, “Bách tính đã muốn nộp bạc, vậy thì cứ để bọn họ nộp.”

Lời này vừa ra, Lâm Phương Đống trợn thẳng mắt, suýt nữa quỳ phịch xuống ngay tại chỗ.

Các quan viên bên cạnh cũng đều sững sờ, trợn mắt há mồm.

Ai cũng biết Tống Ẩn mê bạc, nhưng chuyện thế này cũng dám nhúng tay sao?

Vì tham chút bạc của bách tính mà công khai kháng chỉ, thật chẳng đáng chút nào!

Nếu chuyện này đến tai Chu Nguyên Chương, bọn họ chắc chắn đầu rơi máu chảy.

Trong lòng Lâm Phương Đống hoảng loạn khôn tả.

Hắn vừa định mở miệng khuyên can, nhưng vừa thấy nụ cười điềm nhiên của Tống Ẩn, tim lại chợt nảy mạnh một cái.

Hắn đâu quên được, từ ngày Tống Ẩn nhậm chức tới nay, lần nào làm việc chẳng khiến người ta kinh hồn bạt vía, vậy mà rốt cuộc có lần nào xảy ra chuyện đâu?

Nghĩ đến đó, Lâm Phương Đống gượng gạo nặn ra một nụ cười, không nhịn được hỏi, “Chẳng lẽ Tống đại nhân đã nghĩ ra cách giải quyết rồi?”

Tống Ẩn liếc hắn một cái, cười nói, “Chuyện này đâu phải một tri phủ như ta có thể quyết định.”

“Nhưng chúng ta có thể thay bách tính nộp số bạc ấy lên trên, rồi xem triều đình có ý gì.”

Nghe xong, Lâm Phương Đống càng thêm mơ hồ, nghi hoặc hỏi, “Đại nhân nói vậy là có ý gì?”

Tống Ẩn cười đầy thâm ý, “Lại đây, ghé tai nghe cho rõ.”

Lâm Phương Đống cũng không chần chừ, thật sự nghiêng người, vểnh tai lắng nghe.

Tống Ẩn ghé sát tai hắn, thấp giọng nói vài câu.

Ban đầu, thần sắc Lâm Phương Đống còn đầy vẻ khó hiểu.

Nhưng dần dần, chân mày hắn càng lúc càng giãn ra, cuối cùng không nhịn được thốt lên đầy khâm phục, “Tống đại nhân quả thật cao minh!”

“Hạ quan chỉ hận không thể lập bài vị cung phụng ngài, ngày ngày bái lạy.”

Các quan viên lớn nhỏ đứng bên cạnh chỉ biết gãi tai gãi má.

Rốt cuộc Tống đại nhân đã nói ra biện pháp gì?

Bọn họ cũng muốn biết lắm!

……

Chớp mắt đã một tháng trôi qua.

Bách tính từ khắp nơi đi phục lao dịch cũng lần lượt tới Hoàng Hà, rồi ghi danh đăng ký.

Việc trị lý Hoàng Hà thủy hoạn hiện là đại sự hàng đầu của triều đình.

Chu Nguyên Chương đã giao toàn bộ việc quản lý lao dịch cho Hồ Duy Dung phụ trách.

Việc này hắn đã tiếp nhận hơn một tháng.

Bao nhiêu chuyện vụn vặt chồng chất khiến hắn oán khí đầy bụng.

Thế nhưng hắn cũng không dám lơ là, bằng không Chu Nguyên Chương nhất định sẽ trị hắn tội thất trách.

Vừa nghĩ tới Chu Nguyên Chương, hắn lại nhớ tới lần Từ Giang vào cung diện thánh.

Khi đó, chỉ vì một câu nói không đúng mực, hắn đã bị ánh mắt sắc lạnh như đao của Chu Nguyên Chương dọa đến hồn phi phách tán, tim gan rét buốt.

Chỉ từ chuyện đó cũng đủ thấy Chu Nguyên Chương vẫn luôn đề phòng hắn, kiêng dè hắn.

Việc trị thủy hoạn trọng đại như thế, chỉ cần có chút sơ suất, Chu Nguyên Chương tuyệt đối sẽ không tha cho hắn.

Sắc mặt Hồ Duy Dung cực kỳ khó coi.

Nhưng hắn vẫn chỉ có thể quay lại trước bàn, tiếp tục kiểm tra tình hình lao dịch.

Hắn đang cân nhắc nên an bài số nhân lực lao dịch đông đảo ấy ra sao.

Nào ngờ khi mở danh sách lao dịch ra xem, hắn bỗng kinh ngạc phát hiện một khoảng trống.

“Phúc Châu phủ sao lại không có lấy một ai tới phục lao dịch?!”

Sắc mặt Hồ Duy Dung lập tức đại biến. Hắn kiểm tra đi kiểm tra lại hai lần, cuối cùng xác nhận lần này Phúc Châu thật sự không phái một ai tới phục lao dịch.

Trong lòng hắn tức thì dâng lên cảm giác bất ổn.

Phàm là chuyện lớn nhỏ liên quan đến lao dịch, tuyệt đối không được phép xảy ra sai sót.Hắn lập tức vẫy tay gọi quan viên dưới trướng tới.

Sắc mặt hắn u ám, trầm giọng hỏi: "Vì sao Phúc Châu phủ lại không có ai tới phục lao dịch?"

Chuyện cỏn con như thế này từ trước đến nay vẫn do thuộc hạ phụ trách kiểm tra đối chiếu.

Tên thuộc hạ lúc này cũng đầy vẻ bất đắc dĩ, chỉ đành bẩm báo đúng sự thật: "Thông phán Phúc Châu phủ Lâm Phương Đống chỉ đưa tới một phần chiết tử."

"Người của Phúc Châu tới phục lao dịch, hạ quan không nhìn thấy một ai."

Dứt lời, hắn còn định xin chỉ thị xem tiếp theo nên làm gì.

Nào ngờ vừa ngẩng đầu lên, đã thấy sắc mặt Hồ Duy Dung xanh mét, gân xanh trên trán nổi cuồn cuộn, trong mắt càng ngập tràn sát khí.

Hồ Duy Dung vừa nghe đến cái tên Lâm Phương Đống, lửa giận đã bốc thẳng lên đầu.

Nỗi nhục bị Lâm Phương Đống đuổi khỏi Phúc Châu đến nay hắn vẫn nhớ rõ mồn một.

Đến cả đám quan viên lớn nhỏ ở Phúc Châu cũng chẳng ai coi vị thừa tướng như hắn ra gì.

"Thừa tướng... ngài không sao chứ?"

Tên thuộc hạ nhận ra sát ý trong mắt hắn, lòng đầy hoảng hốt, cả người không ngừng run rẩy.

Hồ Duy Dung liếc xéo hắn một cái, cố ép lửa giận trong lòng xuống, lạnh mặt hỏi: "Ngoài phần chiết tử đó ra, Lâm Phương Đống không nói gì khác nữa sao?"

"Vâng, thừa tướng, phần chiết tử được gửi tới hiện hạ quan đang chuẩn bị trình lên cho ngài định đoạt."

Lời ấy vừa dứt, trên mặt Hồ Duy Dung lại hiện lên sát cơ.